Qui a inventé la glace, ce délice incontournable de l’été ?

La question de l'invention de la première glace suscite fascination et débats depuis des siècles. Si des mythes entourent cette histoire, les faits sont plus complexes.

Bien que Marco Polo soit souvent crédité d'avoir introduit la glace en Europe après son voyage en Chine, ses écrits n'en font pas mention explicite. Toutefois, il aurait pu transmettre des techniques de congélation utilisant une combinaison de glace et de sel, influençant ainsi le développement des glaces européennes.

Les origines de la glace remontent à plus de 3000 ans avant J.-C., en Asie et dans l'Empire Perse. Les Italiens, au XVIe siècle, ont perfectionné ces pratiques pour créer des desserts raffinés comme le gelato et le sorbet.

Dans cet article, découvrez comment la glace a voyagé à travers les siècles et les continents, devenant l'un des desserts les plus appréciés au monde.

Les prémices en Chine ancienne

Les mélanges de neige et de fruits

En Chine ancienne, les origines de la glace remontent à des périodes très lointaines. Durant la dynastie Shang (XVe-XIe siècle av. J.-C.), les Chinois avaient déjà développé des méthodes ingénieuses pour conserver la glace et la neige pendant les périodes chaudes.

Des découvertes archéologiques, comme des trous souterrains et des piques de glace, suggèrent l'existence de glacières où la glace était soigneusement stockée pour un usage ultérieur. C'est également à cette époque que les premiers mélanges de glace et de fruits ont vu le jour. Les Chinois combinaient de la neige avec du lait de buffle, de la farine et du camphre comestible pour créer une forme primitive de crème glacée.

Cette pratique, cependant, était réservée aux classes privilégiées, car la glace représentait une denrée rare et précieuse, accessible seulement à une élite.

Les contributions de Zhang Heng

Même si Zhang Heng, un éminent astronome, mathématicien et inventeur de la dynastie Han (25-220 ap. J.-C.), n'est pas directement lié à l'invention de la glace, ses travaux dans les domaines de la science et de la technologie ont eu un impact significatif sur les avancées ultérieures en matière de réfrigération.

Il est particulièrement connu pour ses inventions, comme le premier sismographe et la sphère armillaire à propulsion hydraulique, qui témoignent de sa maîtrise des mécanismes et des systèmes hydrauliques. Bien que ces innovations ne soient pas directement associées à la fabrication de glace, elles illustrent la sophistication technologique de l'époque. Cette expertise a probablement influencé les méthodes de réfrigération et de conservation de la glace dans les siècles suivants.

Ces avancées scientifiques et techniques ont posé les bases d'innovations futures en matière de réfrigération, permettant de développer des techniques plus sophistiquées pour produire et conserver la glace.

Le raffinement dans l'Empire Perse et l'Antiquité

Les yakhchals, premiers réfrigérateurs

Dans l'Empire Perse, les yakhchals représentaient une innovation majeure en matière de réfrigération. Ces structures, construites il y a plus de 2 400 ans, étaient de véritables réfrigérateurs naturels, permettant de conserver la glace et les aliments, même dans les conditions climatiques extrêmes du désert.

Ces yakhchals prenaient la forme de grands dômes semi-enterrés, souvent reliés à des qanats (canaux souterrains) et équipés de badguirs (tours à vent). Ces éléments facilitaient le refroidissement par évaporation et maintenaient une température fraîche à l'intérieur. Une autre caractéristique remarquable était l'utilisation d'un mortier spécial appelé sarooj, composé de sable, d'argile, de blanc d'œuf, de chaux, de poils de chèvre et de cendres. Ce matériau était à la fois résistant aux transferts de chaleur et imperméable.

Grâce à leurs murs épais, atteignant parfois deux mètres d'épaisseur, ces structures offraient une isolation thermique exceptionnelle. Cela permettait de conserver la glace et les aliments tout au long de l'année, même sous un climat désertique.

Les voyages des saveurs : de la Perse à Rome

L'influence de l'Empire Perse sur la culture culinaire et les techniques de réfrigération s'est étendue bien au-delà de ses frontières. Les routes commerciales et les conquêtes militaires ont favorisé le transfert de connaissances et de produits entre la Perse et l'Empire romain. Les Romains, célèbres pour leur goût des plaisirs culinaires, ont adopté certaines des techniques perses de réfrigération, qu'ils ont ensuite adaptées à leurs propres besoins.

Les Romains utilisaient des méthodes similaires pour conserver la glace, qu'ils transportaient depuis les montagnes et stockaient dans des glacières spécialement conçues. Ils ont également perfectionné des desserts glacés, comme le "sorbetum", un mélange de neige et de fruits. Ce type de dessert était un véritable luxe, réservé aux classes aisées. L'influence perse transparaît dans les récits de banquets romains, où des rafraîchissements glacés étaient souvent servis pour impressionner les invités.

Ces échanges culturels et culinaires ont joué un rôle important dans l'évolution des desserts glacés, ouvrant la voie à de futures innovations comme la crème glacée et les sorbets, qui allaient voir le jour dans les siècles suivants. Alors, pourquoi ne pas visiter votre glacier préféré à Dijon ou essayer vos propres recettes pour créer une crème glacée qui reflète vos goûts ? Cette riche histoire, qui va des techniques artisanales à la révolution industrielle, continue de nous inspirer et de nous offrir des moments de plaisir.

L'apport des Arabes et l'introduction en Europe

L'élaboration des sorbets

L'influence arabe sur la création et la diffusion des desserts glacés a été déterminante. Durant les temps médiévaux, les Arabes consommaient une boisson rafraîchissante appelée "sherbet" ou "sharabt" en arabe.

Ces boissons étaient souvent aromatisées avec des fruits tels que les cerises ou les grenades. Cette pratique de créer des boissons glacées s'est propagée à travers les territoires arabes, incluant la Mésopotamie, le Levant, l'Égypte, l'Afrique du Nord, ainsi que la Sicile et l'Espagne sous domination arabe.

Les Arabes ont également perfectionné les techniques de réfrigération en utilisant des combinaisons de glace et de sel pour abaisser la température, permettant ainsi la création de sorbets et d'autres desserts glacés. Ces innovations ont été transmises à travers les routes commerciales et les échanges culturels, influençant profondément la cuisine européenne.

Le rôle de Marco Polo et la Renaissance italienne

Bien que Marco Polo ne soit pas directement crédité d'avoir introduit la glace en Europe dans ses écrits, ses voyages en Asie ont certainement joué un rôle dans la diffusion des idées et des techniques culinaires entre l'Orient et l'Occident. Son récit des richesses et des innovations orientales a inspiré les Européens à explorer et adopter de nouvelles pratiques, y compris celles liées à la réfrigération et aux desserts glacés.

Durant la Renaissance italienne, les Italiens ont transformé ces techniques primitives en desserts élégants et raffinés. La légende raconte que Catherine de' Medici, duchesse d'Orléans, aurait introduit des sorbets aromatisés en France en amenant des chefs italiens lors de son mariage avec Henri II de France en 1533. Cependant, cette histoire reste contestée.

Quoi qu'il en soit, l'Italie a été un véritable foyer d'innovation pour les desserts glacés. Les Italiens ont développé des recettes de glace et de sorbet qui sont devenues des classiques de la cuisine européenne. Par ailleurs, l'apparition des machines à glace au XVIe siècle a facilité la production de ces délices, rendant les sorbets et les glaces accessibles à un plus grand nombre de personnes.

Cette fusion des techniques arabo-perses et des innovations italiennes a posé les bases de la richesse et de la diversité des desserts glacés que nous savourons encore aujourd'hui.

Crème glacée : un délice à travers les siècles

L'histoire de la crème glacée est une odyssée fascinante qui traverse les siècles et les continents. Depuis les premières recettes artisanales des civilisations anciennes, comme celles des Perses et des Chinois, jusqu'à l'introduction des techniques de réfrigération au XIXe siècle, la glace a évolué pour devenir un plaisir universel.

Au fil des millénaires, les innovations technologiques et les mélanges de saveurs ont transformé cet humble dessert en une spécialité diversifiée et accessible à tous. Que ce soit en découvrant les créations des glaciers italiens, en goûtant des fruits glacés, ou en essayant de fabriquer votre propre glace maison, vous pouvez aujourd’hui apprécier les contributions de différentes cultures à ce délice. Pour ajouter une touche de gourmandises à vos glaces ou sorbets, optez pour des amandes ou des noisettes caramélisés ou encore des noix de pécan au sirop d’érable, torréfiées et caramélisées dans notre atelier à Norges-la-Ville. Retrouvez d’autres créations sur la boutique en ligne de Fabrice Gillotte.

FAQ

Comment les Romains faisaient de la glace ?

Les Romains ne produisaient pas de la glace artificiellement, mais ils utilisaient la neige et la glace naturelle pour refroidir leurs boissons et desserts. Par exemple, l'empereur Néron servait des sorbets préparés à partir de fruits écrasés mélangés à de la neige.

Quel pays a inventé la glace à l'italienne ?

Contrairement à ce que son nom suggère, la glace à l'italienne a été inventée aux États-Unis dans les années 1930, et non en Italie. Elle est initialement connue sous le nom de "soft serve" en raison de sa texture douce et sucrée.

Qui a inventé l'eau glacée ?

La glace à l'eau a été inventée par Frank Epperson, un Californien de 11 ans, en 1905. Il avait oublié un mélange d'eau et de jus de fruit en poudre avec un bâton dans un verre, laissé sur le rebord d'une fenêtre. Pendant la nuit, le mélange avait gelé à cause du froid.

Qui a inventé le glaçon ?

L'invention de la machine à glaçons est attribuée à plusieurs personnes. Le Dr. John Gorrie, médecin et scientifique américain, a conçu la première machine à glace en 1851, bien qu'elle n'ait pas été commercialisée.

Plus tard, Ferdinand Carré a créé la première machine à glaçons pratique en 1862, tandis que Thaddeus Lowe a développé la première machine à glaçons commerciale en 1866.